De schoolmaatschappelijk werker is de persoon die als jeugdzorgwerker werkzaam is binnen een brede school. Wanneer er problemen worden geconstateerd bij leerlingen kan de schoolmaatschappelijk werker helpen om het probleem op te lossen. Voordat schoolmaatschappelijk werk wordt ingeschakeld is er meestal al veel gebeurd. De leerkracht is de eerste persoon die een probleem constateert. Vaak gaat deze al aan de slag met het bedenken van een oplossing en het schrijven van een handelingsplan. Wanneer de leerkracht er niet meer uit komt, schakelt hij/zij de internbegeleider (IB’er) van de school in. De IB’er kan er voor kiezen om bepaalde problemen voor te leggen in een zorgoverleg. Op dat moment wordt de schoolmaatschappelijk werker ingeschakeld. Het probleem komt dus via de leerkracht en de IB’er terecht bij schoolmaatschappelijk werk.

Op een brede school is meestal ook een opvoedingsondersteuner (O&O’er) aanwezig. Deze persoon is er voor de praktische opvoedingsondersteuning. Ouders kunnen rechtstreeks met hun vragen bij hen terecht. De opvoedingsondersteuners zijn regelmatig op school aanwezig. Wanneer een opvoedingsondersteuner tegen een probleem aanloopt, waarvan hij/zij vindt dat dit beter past bij schoolmaatschappelijk werk, wordt het kind hier naar doorverwezen.

Een kind wordt dus via iemand anders binnen de school doorverwezen naar een schoolmaatschappelijk werker. Wanneer deze wordt ingeschakeld moet er ook altijd om toestemming worden gevraagd aan de ouders. Wanneer deze door de ouders niet wordt gegeven, mag de schoolmaatschappelijk werker niets doen. Als de situatie als ernstig wordt ingeschat, kan men wel de keuze maken om het probleem anoniem te bespreken.
Het kan ook voorkomen dat een ouder zijn/haar probleem voorlegt bij een willekeurige medewerker van de school. Wanneer die persoon denkt dat dit probleem valt onder het schoolmaatschappelijk werk, kan hij/zij de ouders ook meteen doorverwijzen naar een schoolmaatschappelijk werker.

De opvoedingsondersteuner is voor ouders direct bereikbaar. De gegevens om deze persoon te kunnen bereiken staan meestal vermeld op de website en/of de schoolkrant. De schoolmaatschappelijk werker is daarentegen niet direct bereikbaar voor ouders. Er zijn van hen dan ook geen contactgegevens beschikbaar. De ouders worden wel op de hoogte gehouden van het bestaan van deze persoon en op welke manier ze deze kunnen bereiken. Ook mond op mond reclame over de opvoedingsondersteuner en schoolmaatschappelijk werker zorgt voor bekendheid bij de ouders.